27 maja 2026 roku w Wielkopolskim Urzędzie Wojewódzkim w Poznaniu Odznakę Honorową za Zasługi dla Samorządu Terytorialnego otrzymał wójt gminy Wierzbinek Paweł Szczepankiewicz. To osoba z aktualnym wpisem w Krajowym Rejestrze Karnym, w związku z prawomocnie warunkowo umorzonym postępowaniem karnym w sprawach o przestępstwa. Paweł Szczepankiewicz jako funkcjonariusz publiczny i organ wykonawczy gminy – wójt gminy Wierzbinek – był oskarżony przez Prokuraturę o czyny z art. 231 § 1 kk i art. 35 ust. 1a w zw. z art. 6 ust. 2 pkt 10, 17 i 19 Ustawy z dnia 21 sierpnia 1997 r. o ochronie zwierząt w zw. z art. 11 § 2 kk. Działał bowiem na szkodę interesu publicznego, dopuszczając do znęcania się nad bezdomnymi psami przetrzymywanymi na terenie Punktu Selektywnego Zbierania Odpadów Komunalnych w miejscowości Zielonka prowadzonego i nadzorowanego przez Przedsiębiorstwo Gospodarki Komunalnej Sp. z o.o. w Wierzbinku. Jak czytamy w wyroku, nieustalona liczba psów, jednakże nie mniej niż 16 różnych ras, była utrzymywana „w niewłaściwych warunkach bytowania, w szczególności poprzez niewłaściwy stan kojców i brak ochrony przed niekorzystnie oddziałującymi warunkami atmosferycznymi zagrażającymi ich życiu i zdrowiu, a także w stanie rażącego zaniedbania i niechlujstwa, bez odpowiedniego pokarmu zapewniającego minimalne potrzeby właściwe dla utrzymywanego gatunku zwierząt i stałego dostępu do wody, bez stałej opieki weterynaryjnej, regularnego wykonywania szczepień ochronnych i niezbędnych zabiegów zootechnicznych, w tym higienicznych, co powodowało ból i cierpienie przetrzymywanych na terenie PSZOK w Zielonce psów”.

Odznakę Honorową za Zasługi dla Samorządu Terytorialnego dla wójta gminy Wierzbinek Pawła Szczepankiewicza przyznał Minister Spraw Wewnętrznych i Administracji. W związku z tym Konińska Gazeta Internetowa zwróciła się do Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i Administracji z pytaniami w tej sprawie. MSWiA poinformowało, że decyzję o nadaniu odznaki Ministerstwo wydało na wniosek podmiotu uprawnionego – Stowarzyszenia Gmin i Powiatów Wielkopolski. ,,Zgodnie z przepisami, w przypadku odznak honorowych na wnioskodawcy nie ciąży obowiązek przedstawienia informacji o karalności osoby, której dotyczy wniosek – w przeciwieństwie do orderów i odznaczeń, gdzie obowiązek ten wynika z § 3 ust. 2 rozporządzenia Prezydenta RP z dnia 15 grudnia 2004 r. w sprawie szczegółowego trybu postępowania w sprawach o nadanie orderów i odznaczeń oraz wzorów odpowiednich dokumentów”.

Jednocześnie Ministerstwo zaznaczyło: ,,Ten przypadek pokazał niedoskonałości procedur weryfikacyjnych. Sytuacja ta pokazuje, że obecne mechanizmy nie eliminują w pełni przypadków budzących wątpliwości. Konieczne jest więc uszczelnienie zasad, tak aby przyznawanie odznaczeń nie rodziło żadnych zastrzeżeń co do zasług osób wyróżnianych. Obecnie MSWiA analizuje wewnętrzne procedury i możliwości zmian w tym zakresie”.